La bataille culturelle des chiffres
En économie, le réel corrige lentement : un pont mal calculé s’effondre, une série statistique discutable peut faire le tour du monde avant d’être contestée. C’est ce qui fait des chiffres de la richesse un terrain de bataille culturelle.
Le succès Piketty
Le Capital au XXIe siècle (Seuil, 2013) dépasse 2,5 millions d’exemplaires fin 2017. Sa formule r > ; g annonce une concentration croissante des patrimoines. Les critiques ont suivi : en mai 2014, Chris Giles (Financial Times) relève des erreurs dans les tableurs, Piketty répond que ses conclusions tiennent (NPR). En 2015, Matthew Rognlie montre que la hausse de long terme de la part du capital vient du logement (Brookings). Le débat se déplace alors vers l’urbanisme et la rareté foncière.
Deux mesures, deux récits
Pour les États-Unis, Piketty, Saez et Zucman situent la part du 1 % le plus riche, après impôts et transferts, à 15,7 % du revenu en 2014. Gerald Auten et David Splinter, avec les mêmes données fiscales, trouvent 9,1 %, à peine plus qu’en 1962 (Journal of Political Economy, 2024). L’écart tient aux hypothèses, pas aux sources.
L’impôt plancher
Saez et Zucman affirment en 2019 que les 400 familles les plus riches paient environ 23 % de leurs revenus en impôts, contre 24,2 % pour la moitié la plus modeste. Larry Summers juge ces estimations trompeuses. En France, la « taxe Zucman » de 2 % sur les patrimoines de plus de 100 M€ est votée par l’Assemblée en février 2025, puis rejetée à plusieurs reprises ; elle ne figure pas dans la loi de finances 2026 (Légifiscal).
L’expérience des autres
Douze pays de l’OCDE taxaient la fortune nette en 1990, quatre en 2017 (OCDE). En Norvège, la hausse de 2022 a poussé au moins une trentaine de grandes fortunes vers la Suisse, mais les recettes de l’impôt ont continué d’augmenter (The Local).
Prestige et vérité
Zucman reçoit la médaille John Bates Clark en 2023 ; Piketty défend dans Capital et idéologie (2019) un « socialisme participatif » avec des taux sur la propriété pouvant atteindre 90 %. Pour Brivael Le Pogam, ces honneurs prouvent la capture des départements d’économie. Ils prouvent surtout que la profession reconnaît la qualité de collecte des données, que leurs contradicteurs utilisent eux-mêmes. Le vrai sujet culturel est ailleurs : quels chiffres les médias reprennent, et lesquels ils ignorent.