La French Theory, produit d’exportation
Le 15 mai 2026, l’entrepreneur Brivael Le Pogam publie sur X des « excuses au nom des Français » pour avoir enfanté la French Theory, qu’il tient pour la matrice du wokisme. Le message dépasse 57 millions de vues et devient une tribune du National Post. Sa thèse mérite d’être confrontée à l’histoire.
Une invention américaine
L’expression désigne un ensemble d’auteurs français, Foucault, Derrida, Deleuze, Lyotard, Baudrillard, qui ne formaient pas une école en France. Dans French Theory (La Découverte, 2003), François Cusset montre que ce corpus a été assemblé, lu et reconditionné par l’université américaine (monoskop). L’acte de naissance symbolique est le colloque de l’université Johns Hopkins, du 18 au 21 octobre 1966, où Derrida présente « La structure, le signe et le jeu » (Johns Hopkins).
Des héritiers revendiqués, d’autres non
Edward Said s’appuie explicitement sur la notion foucaldienne de discours dans L’Orientalisme (1978). Judith Butler mobilise Foucault, parmi d’autres, dans Trouble dans le genre (1990). En revanche, Kimberlé Crenshaw, qui forge la notion d’intersectionnalité en 1989, s’inscrit dans les études juridiques critiques et le féminisme noir américain, pas dans la filiation foucaldienne. La « matrice française » est donc réelle pour une partie du corpus, pas pour tout.
Le retour en France
Dès 1996, le physicien Alan Sokal fait publier un article parodique dans la revue Social Text, puis signe avec Jean Bricmont Impostures intellectuelles (Odile Jacob, 1997), qui dénonce l’usage abusif des sciences chez plusieurs de ces auteurs. Le débat sur la rigueur précède de trente ans celui sur le wokisme.
Un épisode à manier avec précision
Brivael Le Pogam cite les pétitions de 1977 sur la majorité sexuelle. Les faits sont plus précis : la pétition publiée par Le Monde le 26 janvier 1977 compte 69 signataires, dont Sartre, Beauvoir, Barthes, Deleuze et Guattari, mais ni Derrida ni Dolto ; Foucault et Duras refusent de signer. Derrida, Dolto et Foucault signent en revanche la lettre ouverte de mai 1977 à la Commission de révision du code pénal (synthèse).
Le contrepoint
Pour le philosophe américain Crispin Sartwell, le wokisme doit davantage à un constructivisme linguistique proprement américain qu’aux Français (Foucault News).
À retenir
La French Theory illustre un mécanisme du système : une idée née dans un milieu restreint gagne en pouvoir quand une institution étrangère, mieux dotée, la reprend et la réexporte. Le prestige de l’origine française a servi d’emballage ; la puissance des campus américains a fait la diffusion.